Sama nazwa "wulkan" pochodzi od imienia rzymskiego boga ognia Vulcanusa więc ściśle wiąże się z diabelskim ogniem, który wyrzucany jest przez wulkany. Obecnie na Ziemi istnieje około tysiąc trzysta czynnych wulkanów. Warto zauważyć, że za czynny uważa się taki wulkan, który wybucha w miarę regularnie lub też wybuchł przynajmniej raz w ciągu ostatnich dziesięciu tysięcy lat. Natomiast wulkan, który nie przejawiał aktywności w minionych dziesięciu tysiącach lat uznawany jest za wulkan drzemiący. Co ważne stan uśpienia może trwać nawet dwadzieścia pięć tysięcy lat i w tym czasie może nastąpić całkiem niespodziewana erupcja. Jeżeli jednak nie nastąpi ona to wulkan uznawany jest wówczas za całkowicie wygasły. Większość wulkanów na kuli ziemskiej co ciekawe znajduje się pod powierzchnią wody i właśnie dlatego nie można ich obserwować. Istnieje jednak około pięciuset wulkanów, które są dość znanymi szczytami, niejednokrotnie bardziej znanymi od pasm górskich. Jednym z najbardziej aktywnych wulkanów na całym świecie jest Etna, która znajduje się na Sycylii.